La sábila o aloe vera, es una planta usada a lo largo de la historia gracias a sus propiedades medicinales y curativas y sus múltiples beneficios para la salud y la belleza. Perteneciente a la familia de las liliáceas y originaría del este y sur de África, aunque puede encontrarse naturalizada en la mayor parte de zonas cálidas del mundo, es cultivada principalmente en Estados Unidos, Japón, México y países caribeños.

Es una planta suculenta relacionada con el cactus, la mayoría de sus especies forman una roseta de grandes hojas carnosas, gruesas y ricas en agua, que salen de un tallo corto. Sus colores varían del gris al verde brillante y algunas veces están rayadas o moteadas. El aloe vera es una planta xerófila, es decir, que se adapta a vivir en zonas con poca disponibilidad de agua, después de tres años de vida de la planta, el gel que contienen sus hojas se encuentran al máximo de su contenido nutricional.

La sábila o aloe vera es rica en vitaminas tales como vitamina A, B1, B2, B6, B12 y C, así mismo como hierro, magnesio, calcio, potasio y sodio. También está compuesta por aminoácidos como el ácido fólico, leucina y felinanina, y también polisacáridos y enzimas.

Todos estos nutrientes hacen del aloe vera una planta con múltiples usos y beneficios para la salud, mediante diferentes preparaciones y modos de aplicación. Es importante tener en cuenta antes de hacer uso de esta planta conocer sus contraindicaciones y advertencias tales como:

*No usar aloe vera por vía interna (comidas o jugos) en mujeres en estado de embarazo o lactancia, pues podría resultar abortivo, también los componentes se trasmiten al bebé por la leche materna.

*No suministrar aloe vera a menores de 12 años, ni usar sus subproductos en colitis ulcerosa, colon irritable o enfermedad de Crohn, tampoco si sufre de hemorroides.

*Personas con sangrado interno o mujeres en el período de menstruación tampoco deberían beber aloe vera pues este podría provocar un mayor flujo de sangre resultando muy peligroso.

El aloe vera es usado para la fabricación de zumos, geles y otros artículos de belleza y cuidado de la piel entre los cuales se destacan:

• Su uso externo contra quemaduras con fuego o por el sol directo, cortes, heridas, picaduras de insectos, dermatosis y enfermedades de la piel, su uso frecuente alivia la irritación, la quemadura y el dolor, acelerando la cicatrización y generando un efecto de frescura que alivia el dolor.
• El consumo de aloe vera es un generador potente que aumenta la producción de enzimas digestivas reequilibrando la flora intestinal y el pH en este.
• Combate las afecciones gastrointestinales.
• Mejora el sistema inmunológico.
• Limita los niveles de glucosa en los casos de diabetes no insulinodependientes.
• Protege contra las afecciones crónicas en general, tales como enfermedades cardíacas.

Además de estas propiedades, es un componente importante en productos de belleza, debido a su gran acción penetrante en las capas de la piel, al mismo tiempo que la acción de los nutrientes naturales, minerales, vitaminas, aminoácidos y enzimas, estimulan la reproducción de nuevas células.

Fuentes:

*Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis. (2011)

*Fl. Antioquia: Cat. 2: 9-939. Universidad de Antioquia, Medellín. (2009)

*CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1.

Escrito por Briam Hernández (briam23@gmail.com)

Editado por Amanda Meléndez (amanda.melendez2.am@gmail.com)

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