La menta (Mentha) es una planta perteneciente a la familia Lamiaceae, del género herbáceas vivaces. Es una de las hierbas aromáticas de mayor difusión y además es muy reconocida por su característico aroma refrescante. Se estima que existen entre 13 y 18 especies de menta aunque su diferencia es aún incierta científicamente, cabe resaltar que aunque es similar no debe confundirse con la yerbabuena, estás difieren en color, sabor y propiedades. Es común ver su uso en la gastronomía, barismo, cócteles, así como también en otros usos cómo el farmacéutico. Se encuentra con facilidad en Europa, Asia, América, África y Oceanía.

Aunque su uso más común sea en la gastronomía, y en la composición de productos para la higiene bucal, hay que resaltar sus múltiples beneficios para la salud humana. La composición de esta planta hace de esta un recurso con propiedades importantes y saludables para el organismo, en especial para el sistema respiratorio y el digestivo. 

El simple hecho de inhalar su aroma, actúa como agente refrescante para las vías respiratorias y al mismo tiempo estimula el apetito.

Frente a sus propiedades en el aparato respiratorio y en procesos gripales o enfermedades relacionadas con las vías respiratorias se recomienda el consumo de la menta para:

>La expulsión de la mucosidad gracias a su contenido de ácido ascórbico.

>Descongestionar las vías respiratorias y regular la temperatura corporal en caso de fiebre, gracias al mentol contenido y a su capacidad para incrementar la sudoración.

>La menta funciona como un eficaz antitusivo natural en casos de asma o de otras enfermedades relacionadas con episodios de tos, gracias a su contenido de un compuesto orgánico conocido como tinol.

>Reducir la irritación intestinal propia de enfermedades como la diarrea, colitis o la enfermedad de Crohn y los gases, al mismo tiempo favorecer el proceso digestivo al mejorar el funcionamiento del hígado. También reduce y evita los vómitos y cólicos abdominales.

>Reducir los efectos del mal de altura masticando las hojas de menta, ya que mejora y facilita la circulación sanguínea.

>Tratar afecciones dérmicas como heridas, eccemas, picaduras o infecciones vaginales, también reducir el dolor de cabeza, de espalda, cervicales o musculares, diluyendo aceites esenciales en agua y aplicando sobre la zona en cuestión.

Fuentes:

*«Mentha». Real Jardín Botánico de Kew: World Checklist of Selected Plant Families. (2010).

*Quattrocchi, Umberto (1999). CRC world dictionary of plant names.

*«Mentha spicata». Germplasm Resources Information Network (GRIN) online database.

Escrito por Briam Hernández (briam23@gmail.com)

Editado por Amanda Meléndez (amanda.melendez2.am@gmail.com)

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